我今年57歲，
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，是台南下營人，
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，家境不是很好，
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，父母養鴨為生，
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，小時候放學就要跟媽媽去田裡，
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，撿人家不要的地瓜，
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，回家當飼料餵鴨，
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，若是氣候不好、小鴨養不活，辛苦就都白費了。
雖然家人一直很希望我留在南部升學，但從小就想到北部學一技之長改善生活。記得很清楚，1973年國中畢業隔天，就背個小包包搭車北上，到當時台北市最大的服裝公司當學徒，足足做了3年4個月才出師。
年輕是最大的本錢
公司旺季時，一次請3、40個師傅，資深的師傅通常早上7點半就來上工了，為了讓所有師傅一來可以直接工作，我們得買早餐、準備工作檯，當學徒時的我，清晨5、6點就要到永樂市場買醬菜配早餐。
此外，要用的熨斗得先燒木炭加溫，還要準備師傅工作所需的漿糊、工作檯墊布，然後開店門、打掃，等到師傅全都用餐完，才輪到學徒吃飯，之後開始一天的工作。由於做服裝是按件計酬，年輕的師傅想賺錢，往往做到凌晨2、3點才走，我們得幫師傅收好工具才能睡覺，每天要做到深夜所有師傅離開為止，然後就睡在師傅的工作檯上。這樣日復一日，學徒一天睡不到5小時，全靠年輕這項本錢在撐，現在的年輕人多半是吃不了這種苦的。
有時候很想家，1個月頂多放初一、十五2天假，往往半年回不了家一次，偶爾搭半天車回南部看家人，泡碗麵吃又搭車上來。不過，回家看到貧困，更堅定我要學好技術改善家境的心。
出師後念職校進修
18歲出師後，我繼續進修念職校，同時在服裝補習班授課，一個月薪水2萬，相當於現在的7、8萬，比很多公務員待遇好，所以供得起自己半工半讀，後來有機緣參加技能競賽，一路比到全國第1名，獲得參加「國際技能競賽」機會。
在實踐家專（現為實踐大學）受訓8個月時，我是在圖書館角落跟樓梯間，用不足的燈光練習，那樣拿到了女裝優勝。服完兵役後，很多大公司想高薪聘請我去上班，但心想自己有這麼好的技術，應該要傳承下去、教更多人，所以選擇到台北職訓中心當訓練師。就這麼做了32年，訓練過的學生超過4、5千人，幫台灣培訓出6面「國際技能競賽」金牌。
37歲那年，因為服裝方面的成就，我得到「中華民國十大傑出青年」，我的父母到花蓮參加頒獎典禮時感動到流淚，全村的鄉親也替我高興，回鄉時我身穿十大傑出青年的紅布條，就像選舉謝票一樣，鄉親們還沿街放鞭炮，覺得村莊裡面出了一個名人很光榮。
學設計先練基本功
去年從訓練師退休後，因為技術及數十年來參加國際比賽的經驗，很多學校爭相聘我去授課，業界許多公司也希望我去當顧問，大陸也頻頻表達高薪聘僱的意願，如今服裝界許多人都稱我一聲「姜老師」。
現在投入服裝業的年輕人多半只想做服裝設計，對基本訓練不在乎，但這就像馬步沒紮好，就要直接練高深武功，設計出來的版型線條會不順。學服裝應該從製作、認識布料，接著學打版，最後學設計，才能確保設計出的東西是能夠生產的。學技術不可能一步登天，任何功夫花3、4年打好基本功是必要的，但只要學會就終身受用。
想跟年輕人說的是，我已經快60歲仍不缺高薪工作機會，靠的就是一技在身，如果當初我沒熬過辛苦的學徒時光，現在很可能仍無法改善家境。肯吃幾年苦，學一技之長，不論走到世界各地都不用怕失業。
我曾窮到得撿人家不要的蕃薯，拚命想學一技之長改善家境。假如當初沒熬過辛苦的學徒時光，現在很可能仍無法突破困境，所以想跟年輕人說，吃幾年苦，學得一技之長，終生受用。─姜茂順，