二○○五年四月二日，
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，教宗若望保祿二世病逝。經過數日外交折衝，
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，前總統陳水扁親率悼唁團，
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，於四月七日乘專機前往梵蒂岡，
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，出席殯葬彌撒。中華民國與教廷建交七十一年，
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，幾乎每任總統都想親赴梵蒂岡，
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，卻直到教宗過世，
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，才促成陳水扁成為第一位踏上歐洲唯一邦交國的元首。
梵蒂岡雖與台灣有正式邦交，
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，但受限於位在羅馬市內，台灣政要往訪必須入境沒有邦交的義大利，因此我國總統與院長級官員一直無法訪問梵蒂岡。○五年若望保祿二世逝世，教廷正面表達，希望我國元首能夠親自悼唁，我方才著手安排行程。
當時由於是中華民國元首有史以來第一次出訪歐洲，台、義雙方嚴守宗教為唯一目的的原則。為了保密，在訪團出發前三天才確定由總統親自率團，出發前一天才收到義大利政府發給陳水扁的禮遇簽證，確定行程未受外力阻擾。
為表示對教廷及義大利的尊重，陳水扁將此行定位為「和平與追思之旅」，訪團僅天主教領袖、回教教長，以及外交部次長和國安幕僚等五十五人。出席儀式的代表除總統外，更只有外交部長陳唐山及宗教代表；且為避免節外生枝，訪團在當地時間停留不超過廿四小時，凌晨五點多抵達羅馬，參加十點舉行的儀式，接著火速視察我駐教廷使館及義大利代表處，隨後立即啟程返台。，