■美國政府的自動減支措施，
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，不但迫使社會福利與教育支出大幅縮水，
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，連帶也讓美國政府專為低收入家庭幼兒提供教育的「啟蒙計畫」（Head Start）受到重創，
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，導致這些貧童在人生起跑線上比別人落後一大步。
■Head Start is arguably the most high-profile casualty among the anti-poverty programmes and one where the long-term damage might be most acute.
美國政府自從3月起開始自動減支措施後，
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，許多重大社會福利計畫都受到衝擊。特別是專為低收入家庭幼兒提供教育的「啟蒙計畫」（Head Start）在預算遭削減下，
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，貧童的受教權利也跟著受到剝奪。
當布萊德莉談到她4歲女兒，
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，在短短3周，講話更為清晰，且還能說出新字彙時，臉上就不禁綻開了笑容。
她說這必須要歸功於啟蒙計畫的教師群，為她女兒解決說話不清的問題。26歲的單親媽媽布萊德莉喜悅地說，「我現在可以完全了解她說的每個字。」
政治惡鬥 害慘小朋友
由1965年發起的啟蒙計畫，是美國政府專為低收入家庭提供的幼兒教育。這對育有兩名幼子、平日在比薩店擔任外送人員、並仰賴糧票為生的布萊德莉而言，正是她最需要的協助。
儘管美國才剛化解可能引爆全球經濟浩劫的倒債危機，但先前受府會惡鬥無法在預算上達成協議，已讓美國政府停擺逾半個月。美國的政治無能不只如今才發生，早在3月啟動自動減支措施後，部分救濟貧民的福利措施早已付出代價。
例如美國啟蒙計畫的經費遭到削減5％，促使參與該計畫的員工也被迫減少工作時數或是遭刪減交通費用。
根據美國衛生與公眾服務部門的統計資料顯示，今年啟蒙計畫提供的幼兒補助名額減少5.7萬人，其中在維吉尼亞州就少了1千多人。若自動減支計畫持續，甚至長達數年，當初美國前總統詹森鑒於「大社會」理念所創辦的計畫可能將被迫停擺。
這也讓住在離華盛頓只有1個小時車程的Fredericksburg與Stafford小鎮的低收入家庭憤恨難平。布萊德莉無奈地說，「我不想把指頭指向任何一個人，但我相信這些坐在華府的高官議員，無法了解我們正經歷怎樣生活。」布萊德莉估算自己1年收入只有9千美元。
美國幾個大型社會安全網福利，例如︰聯邦醫療保險與醫療補助，不受自動減支影響。這兩大福利計畫是專門針對貧民與老年人提供完善醫療照護。至於社會安全退休計畫與糧票發放制度也在自動減支範圍以外。
濟貧計畫 成了空談
啟蒙計畫是美國濟貧計畫中受自動減支衝擊最大的計畫之一，對其長期傷害也將最為明顯。根據經濟合作暨發展組織（OECD）的最新報告指出，美國4歲幼兒入學的比重低於先進國家的平均比重，在36個會員國中排名第25名。啟蒙計畫秘書長，同時也身兼歐巴馬內閣成員之一的薩柏里斯說，「我們讓孩童滯留在起跑線上，無法讓美國贏得未來」。
數十年來，啟蒙計畫一直享有民主與共和兩黨全力支持。不過最近幾年該計畫也曾引發一些批評。特別是1項在2010年公布的調查指出，啟蒙計畫提供給貧窮幼童的正面效益，隨著上小學後將會逐漸消失。
華盛頓智庫傳統基金會政策分析部門研究員慕豪森認為，「我們花大筆錢在行不通的政策上」，他甚至認為啟蒙計畫應該完全「廢除」。
不過，美國法律與社會政策中心的幼兒教育主任馬修斯指出，雖然2010年的該調查結果「令人失望」，但並不意味該計畫沒有發揮任何成效。她堅信這項計畫對貧童的未來發展將帶來重大貢獻。，